Da sempre l’universo del gioco è stato in grado di esercitare un grande fascino sulle persone, diventando un soggetto ideale per la letteratura e per la cinematografia. È difficile dire quali siano le ragioni precise, ad ogni modo, buona parte della forza attrattiva di questo mondo è da ascriversi ai luoghi in cui il gioco viene praticato, alle storie delle persone che si siedono al tavolo verde ed, infine, a sensazioni come l’incertezza e l’adrenalina che contraddistinguono le diverse tipologie di giochi. Nelle righe che seguono andremo alla scoperta dei principali libri dedicati al mondo del gioco, fornendo informazioni su chi li ha scritti, quando sono stati pubblicati e sulla loro trama, a beneficio di chiunque intenda saperne di più su questo argomento.
I più celebri libri sul gioco
Uno dei libri più rinomati sul gioco è “Bringing Down the House” (edito in Italia con il titolo “Blackjack Club: la vera storia dei sei studenti di matematica che hanno sbancato Las Vegas”) scritto da Ben Mezrich nel 2002. Il romanzo narra la vera storia di un gruppo di studenti del MIT che avevano perfezionato un sistema per vincere al blackjack, attraverso il quale sbancavano casinò di Las Vegas. Il libro ha avuto un enorme successo e ha ispirato il fortunato film “21”, uscito nel 2008 per la regia di Robert Luketic.
Ben più datato, ma capace di proporre un ritratto vivido delle miserie e degli splendori del gioco, è il romanzo “Il giocatore”, scritto da Fëdor Dostoevskij nel 1867. In questo libro è raccontata la storia di Aleksej Ivànovic, un giovane uomo che diventa dipendente dal gioco d’azzardo. Viene universalmente considerato uno dei capolavori di Dostoevskijed è un’interessante lettura per chiunque sia interessato in particolar modo alle implicazioni psicologiche del gioco.
Fu pubblicato nel 1963 “The Cincinnati Kid”, romanzo di Richard Jessup che ha ispirato un film del 1965 dal titolo omonimo con Steve McQueen nel ruolo del protagonista. Nel libro, ambientato ai tempi della Grande Depressione, è narrata la storia di Eric “The Kid” Stoner, un giovane giocatore di poker intento ad affermarsi come il migliore, che si imbatte in Lancey “The Man” Howard, un giocatore più anziano ampiamente considerato il migliore, culminando in una mano di poker finale tra i due.
The Professor, the Banker, and the Suicide King scritto da Michael Craig nel 2005, racconta la vera storia di Andrew Beal, un ricco banchiere che ha sfidato i migliori giocatori di poker del mondo in una serie di partite ad altissimi livelli nei casinò di Las Vegas. Il “professore” e il “re dei suicidi” a cui si fa riferimento nel titolo del libro, non sono altro che i soprannomi di altri due giocatori di poker professionisti, Howard Lederer e Ted Forrest. Un must da leggere per chiunque sia interessato alla strategia nel poker.
Esistono poi alcune pubblicazioni di tipo storico e teorico riguardanti il mondo del gioco. Ad esempio “Scarne’s Complete Guide to Gambling” di John Scarne (nome d’arte di Orlando Carmelo Scarnecchia, figlio di emigranti italiani nato in Ohio), fu pubblicato per la prima volta nel 1961 ed è ancora considerato uno dei migliori libri sul gioco d’azzardo mai scritti, in quanto copre tutti i giochi più rinomati e fornisce informazioni dettagliate su come giocare e vincere. Molto interessante è anche “Roll the Bones”, scritto da David G. Schwartz e pubblicato nel 2006. Al suo interno viene raccontata la storia del gioco dall’antichità fino ai giorni nostri.
Ci sono poi alcune letture focalizzate principalmente sul poker come “The Biggest Game in Town”, scritto da Al Alvarez, in cui è raccontata la storia del poker e dei suoi giocatori professionisti. Pubblicato per la prima volta nel 1983, da allora è diventato un vero e proprio classico del genere. Sempre sullo stesso argomento troviamo anche “The Theory of Poker” di David Sklansky, pubblicato nel 1984 e tutt’ora considerato uno dei migliori libri di poker mai scritti. I giocatori di poker interessati a documentarsi potrebbero trovare interessante anche “The Education of a Poker Player” di Herbert O. Yardley, pubblicato per la prima volta nel 1957 (è uno dei primi libri di poker mai scritti, ma è ancora oggi considerato molto attuale). Yardley era un crittografo americano che applicò le sue conoscenze matematiche al gioco del poker.
Com’è cambiato il gioco con il trascorrere del tempo? Ce lo spiega il libro “Roll the Bones”?
Roll the Bones, scritto da David G. Schwartz nel 2007 è un libro che racconta la storia del gioco d’azzardo, ricostruendone le origini, spiegandone i cambiamenti e fotografando lo stato in cui questo settore si trova ai giorni nostri. L’autore è uno storico che ha lavorato anche presso l’Università del Nevada, dirigendo il Centro per la ricerca sul gioco, e da sempre si è occupato del gioco, tema al quale ha dedicato la maggior parte dei suoi libri. La sua pubblicazione è un excursus sulla storia del gioco, che parte dai rituali divinatori e lo analizza fino ai giorni nostri, in cui è diventato un’espressione moderna di divertimento a livello globale.
Roll the Bones può essere definito un resoconto dettagliato in cui si possono trovare argomenti interessanti come la nascita dei giochi ad estrazione o l’invenzione delle carte da gioco nella Cina del XII° secolo, ma che è puntuale anche nello spiegare le radicali trasformazioni subite dal mondo del gioco, in particolare di come negli ultimi decenni vi sia stata una fortissima ascesa del gioco sul web con tutti i vantaggi che ne derivano per i giocatori (ad esempio nei portali di gioco online, al contrario delle sale da gioco fisiche, gli utenti possono godere di piccoli incentivi al gioco come i casino online bonus benvenuto). La nuova edizione del libro intitolata “Roll The Bones: The History of Gambling (Casino Edition)” uscita a gennaio 2013, aggiorna ed espande la storia globale del gioco focalizzandosi in particolar modo sui casinò e il modo in cui si sono diffusi negli USA, in Europa e in Asia. Il libro ristampato, inoltre, annovera ulteriori approfondimenti sul tema del gioco online. Roll the Bones, dunque, è una lettura fortemente consigliata a coloro i quali intendono conoscere meglio la storia dei casinò e del gioco e la valenza che essi hanno assunto all’interno della cultura e nella società in tutto il mondo.